Рэндла Патрика Макмёрфи, отчаянного задиру с богатой криминальной историей, отправляют из исправительного учреждения в психиатрическую больницу, чтобы выяснить, симулирует ли он болезнь или действительно страдает расстройством. Оказавшись в новых стенах, он быстро понимает, что жизнь здесь держится на жестком контроле старшей медсестры Милдред Рэтчед, которая требует безоговорочной дисциплины и подчинения установленным правилам.
Не привыкший играть по чужим законам, Макмёрфи решает устроить собственную «игру» и нарушить привычный порядок. Его свободолюбие и заразительная энергия постепенно пробуждают у пациентов желание сопротивляться давящей системе. Но Рэтчед не собирается уступать и готова применить любые методы, чтобы сохранить власть и остановить восстание.
